Las formas elementales de la vida religiosa

Emile Durkheim se propone elaborar una teoría general de la religión, a partir de un análisis de las instituciones religiosas mas sencillas y primitivas, para buscar la esencia de la religión misma. O sea, aprehender la `esencia` de un fenómeno social observando sus formas mas elementales.

El autor quería demostrar que el objeto de la religion no es otra cosa que `la transfiguración de la sociedad`.

Para Durkheim, la esencia de la religión es la división del mundo en fenómenos sacros y profanos. No es la creencia en un Dios trascendente, pues hay religiones sin un dios, como algunas escuelas del budismo. La religión tampoco se puede definir mediante las ideas de misterio o de lo sobrenatural.

En este texto, el concepto de religión es el de una fuerza anónima y difusa. Se ha tomado el ejemplo do lo que sucede en las tribus de Australia. Pero el hecho mismo de que sea posible hallar estos análisis aplicados a diferentes sociedades, confirma, a juicio de Durkheim, la teoría de acuerdo con lo cual el origen de la religión es la distinción entre lo profano y lo sacro, y que afirma que la fuerza anónima, difusa y superior a los individuos, y absolutamente próxima a ellos, es en realidad el objeto de culto.